मिडिल ईस्ट में बढ़ते भू-राजनीतिक तनाव के बीच अमेरिकी वायुसेना का एक महत्वपूर्ण विमान, KC-135 स्ट्रैटोटैंकर, फारस की खाड़ी के ऊपर उड़ान भरते समय रहस्यमयी परिस्थितियों में रडार से ओझल हो गया। इस घटना ने पूरे क्षेत्र में सुरक्षा चिंताओं को बढ़ा दिया है, क्योंकि यह विमान कतर के पास एक आपातकालीन सिग्नल भेजने के बाद लापता हुआ। ईरान की अर्ध-सरकारी समाचार एजेंसी ‘फार्स’ ने फ्लाइट ट्रैकिंग डेटा का हवाला देते हुए इस खबर की पुष्टि की है, जिससे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हलचल मच गई है।
KC-135 स्ट्रैटोटैंकर को सैन्य जगत में ‘फ्लाइंग गैस स्टेशन’ के नाम से जाना जाता है। यह विमान अमेरिकी वायुसेना की रीढ़ माना जाता है, क्योंकि इसमें हवा में ही अन्य लड़ाकू विमानों में ईंधन भरने की अद्भुत क्षमता होती है। इस विमान की मौजूदगी से लड़ाकू विमानों को लंबी दूरी तक बिना रुके मिशन पूरा करने की शक्ति मिलती है। ऐसे में इस महत्वपूर्ण विमान का आपातकालीन स्थिति में आना अमेरिकी सैन्य संचालन के लिए एक बड़ा झटका माना जा रहा है।
फ्लाइट ट्रैकिंग डेटा के अनुसार, विमान ने उड़ान के दौरान ‘7700’ का कोड जारी किया था। विमानन की भाषा में ‘7700’ एक अंतरराष्ट्रीय आपातकालीन सिग्नल है, जिसे पायलट केवल तब सक्रिय करते हैं जब विमान में कोई गंभीर तकनीकी समस्या, इंजन की विफलता या अन्य कोई जीवन-धमकाने वाली स्थिति उत्पन्न हो जाती है। यह सिग्नल मिलते ही हवाई यातायात नियंत्रण (ATC) विमान को प्राथमिकता देना शुरू कर देता है।
यह विमान संयुक्त अरब अमीरात (UAE) के अल धफरा एयर बेस से रवाना हुआ था और फारस की खाड़ी के ऊपर अपनी नियमित गश्त या मिशन पर था। ईरानी मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, कतर के पास पहुंचते ही अचानक इसका सिग्नल गायब हो गया। डेटा से यह भी पता चला है कि सिग्नल पूरी तरह बंद होने से पहले विमान कुछ देर तक आसमान में गोल-गोल चक्कर लगा रहा था, जो अक्सर पायलट द्वारा आपातकालीन लैंडिंग से पहले ईंधन कम करने की प्रक्रिया का हिस्सा होता है।
ईरान की समाचार एजेंसी फार्स ने इस घटना को प्रमुखता से कवर किया है, लेकिन साथ ही यह स्पष्ट किया है कि इस घटना में ईरान की कोई प्रत्यक्ष भूमिका नहीं है। ईरानी अधिकारियों की ओर से अब तक ऐसा कोई बयान नहीं आया है जो इस घटना को किसी हमले या टकराव से जोड़ता हो। हालांकि, क्षेत्र में अमेरिका और ईरान के बीच पहले से ही जारी तनाव को देखते हुए, इस घटना को लेकर कई तरह की अटकलें लगाई जा रही हैं।
अमेरिकी रक्षा विभाग यानी पेंटागन और अमेरिकी वायुसेना की ओर से अब तक इस पूरे मामले पर चुप्पी साधी गई है। विमान की वर्तमान स्थिति, चालक दल की सुरक्षा और आपात स्थिति के सटीक कारणों के बारे में कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं की गई है। सैन्य मामलों में अक्सर ऐसी जानकारियों को तब तक गुप्त रखा जाता है जब तक कि खोज और बचाव अभियान (Search and Rescue) पूरा न हो जाए।
रक्षा विशेषज्ञों का मानना है कि यदि विमान का सिग्नल गायब हुआ है, तो इसके दो मुख्य कारण हो सकते हैं। पहला यह कि विमान में कोई ऐसी बड़ी तकनीकी खराबी आई जिससे बिजली की आपूर्ति ठप हो गई, और दूसरा यह कि पायलट ने सुरक्षित रूप से किसी गुप्त आधार या अज्ञात स्थान पर लैंडिंग की हो। चूंकि यह एक विशाल टैंकर विमान है, इसलिए इसकी लैंडिंग के लिए एक बड़े रनवे की आवश्यकता होती है।
फिलहाल, पूरी दुनिया की नजरें मिडिल ईस्ट की इस घटना पर टिकी हैं। अगर यह महज एक तकनीकी खराबी है, तो अमेरिका के लिए यह राहत की बात होगी, लेकिन यदि इसके पीछे कोई अन्य कारण निकलता है, तो इससे क्षेत्र में अस्थिरता और बढ़ सकती है। विमान के चालक दल के भाग्य और इस ‘फ्लाइंग गैस स्टेशन’ की वर्तमान स्थिति को लेकर अभी भी सस्पेंस बरकरार है।
