महाराजा यादवेंद्र सिंह अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में खेले गए आईपीएल 2026 के चौथे मुकाबले में पंजाब किंग्स ने गुजरात टाइटंस को 3 विकेट से हराकर टूर्नामेंट में अपनी मजबूत उपस्थिति दर्ज कराई है। पंजाब के कप्तान श्रेयस अय्यर ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, जिसे उनके गेंदबाजों ने शुरुआत में ही सही साबित कर दिया। गुजरात की टीम निर्धारित 20 ओवरों में 6 विकेट खोकर 162 रन ही बना सकी और पंजाब को जीत के लिए 163 रनों का लक्ष्य मिला।
गुजरात टाइटंस की ओर से कप्तान शुभमन गिल और अनुभवी जोस बटलर ने पारी को संभालने की कोशिश की। गिल ने 27 गेंदों पर 39 रनों की तेज पारी खेली, जबकि बटलर ने 33 गेंदों में 38 रन बनाए। हालांकि, मध्यक्रम में वाशिंगटन सुंदर और ग्लेन फिलिप्स जैसे बड़े नाम कुछ खास कमाल नहीं कर पाए। पंजाब किंग्स के लिए विजयकुमार वैशाख सबसे सफल गेंदबाज रहे, जिन्होंने घातक गेंदबाजी करते हुए 3 महत्वपूर्ण विकेट झटके। उनका साथ देते हुए अनुभवी स्पिनर युजवेंद्र चहल ने 2 और मार्को यानसन ने 1 विकेट लेकर गुजरात की रन गति पर लगाम लगाए रखी।
163 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी पंजाब किंग्स की शुरुआत भी काफी उतार-चढ़ाव भरी रही। टीम ने शुरुआती विकेट जल्दी गंवा दिए, जिससे मैच एक समय गुजरात के पक्ष में झुकता हुआ दिखाई दे रहा था। गुजरात के लिए प्रसिद्ध कृष्णा ने इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में आकर शानदार गेंदबाजी की और 3 विकेट लेकर पंजाब के मध्यक्रम को झकझोर दिया। एक समय पंजाब की पारी संकट में थी, लेकिन डेब्यू कर रहे ऑस्ट्रेलियाई युवा खिलाड़ी कूपर कोनोली ने हार नहीं मानी और एक छोर मजबूती से थामे रखा।
कूपर कोनोली ने अपने पहले ही आईपीएल मैच में इतिहास रचते हुए 72 रनों की नाबाद और जुझारू पारी खेली। उन्होंने मैदान के चारों ओर शॉट्स लगाए और दबाव के क्षणों में धैर्य का परिचय देते हुए टीम को जीत की दहलीज के पार पहुंचाया। पंजाब किंग्स ने 19.1 ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया। कोनोली की इस शानदार फिफ्टी ने न केवल उनके डेब्यू को यादगार बना दिया, बल्कि पंजाब को सीजन की एक महत्वपूर्ण जीत भी दिलाई। गुजरात की ओर से राशिद खान और मोहम्मद सिराज ने भी कोशिश की, लेकिन वे कोनोली के तूफान को रोकने में असफल रहे।
